一回贺府，果然就见到前院十分肃清，许多家丁皆立在二老爷书房外，面色沉肃。
贺景春并不打算理会，只当是二老爷平日里和幕僚说话，看了两眼便要往蟾花堂走去，却突然看见贺景旭身边的两个小厮被拖了出来，几个家丁早就把长凳搬了出来，迅速的把人绑紧了。
在贺景春皱眉之际，二老爷身边的阿佩和阿琰拿了棍子，直直的要往两人身上招呼。
阿佩却是提前一步看到了贺景春，看他不动的模样只当这病秧子被吓傻了，只斜睨着行了个礼，嘴角挂着不屑：
“三爷赶紧回院吧，这两个奴才犯了大错，今日是要见血的，仔细污了您的眼。”
贺景春略微点头，直往蟾花堂去了，只吩咐里面的一众女使小厮今日不得出院。
二老爷的书房名为勤慎堂，檐下悬着块"恪恭匪懈" 匾额，酸角木书架上除了经史子集，更多的是大理寺的往年案件、官场手札。
此刻西窗下的花梨木书案上，摊着份尚未批阅的公文。
镇纸是块雕琢着獬豸的青玉，那是他当年升任大理寺左寺丞时，贺老太爷所赠的 "明辨是非" 之意，如今看来倒像个讽刺。
二老爷瘫坐在太师椅上，官帽歪斜，往日里梳理得一丝不苟的胡须此刻也乱了章法，见贺景时进来，只疲惫地摆摆手：
“别说了，为今之计，只能让那孽畜回青州老家避一避，等风头过了再想办法。”
贺景时公服未换，腰间玉带硌得生疼，却顾不上这些，急声道：
“父亲，二弟平日虽有些不着调，可还是十分注重学业的，好端端的半夜跑去青楼，还睡过了头，这不像他会做出来的事。为何王大人会这么巧，就看到二弟，亲自送去考场，又正好那卷轴被人撞出来......”
二老爷冷笑一声，窗台上的哥窑茶盏早凉透了，只猛地将茶盏掼在地上，瓷片迸溅到贺景时脚边：
“算计又如何？如今人证物证俱在，贺家的脸都被他丢尽了！若真让他在排队时被搜出来，就连昌哥儿说不准都进不了贡院，得和那孽畜一起被赶出来。日后昌哥儿中了举，难道要顶着个作弊兄长的名声做官？”
废物东西，害得他日后要在大理寺举步维艰，没把他打死就不错了。
贺景时听着二老爷声音嘶哑，带着浓重的火气，却是心里寒凉：
“父亲，二弟弟也是您的儿子，您......”
话未说完，二老爷猛地转身，官帽上的长翅差点扫到书架。他眼睛里仍旧像以往般冷酷，可嘴角却扯出个冷笑：
"亲儿子？他毁了我的官场清誉，你可知王大人今早见我时，那眼神像看什么？像看个管教不严的废物！"
说着他又抓起案上的茶盏，却在看清那是官窑青瓷时，又硬生生顿住，只将茶盏重重蹾在桌上，茶水溅到旁边的公文上。
"你当我不想保他？"
二老爷的声音压低了，带着咬牙切齿的狠劲：
"可我这四品左少卿是怎么来的？是你大姐姐在宫里熬出来的，更是我日日在大理寺熬更守夜挣来的！他倒好，一夜之间让我几十年经营毁于一旦！"
“我在大理寺熬了这么多年，从六品做到四品少卿，容易么？如今被这孽畜连累，王大人若在御前参我一本，这事可大可小，别说升迁，怕是这顶乌纱帽都保不住！他要是平日和我关系不好，明日就能递折子参我治家无方！你可知六部五寺考评最忌家风有亏？去年张御史就因侄子狎妓，被从正四品降了半级！”
他猛地咳嗽起来，案边上的《京官考核》纸页边角被翻得发毛，显然是时常翻看的。
贺景时望着父亲发颤的手指，那指腹上的老茧是批奏折磨出来的。
曾几何时，这双手还会抱他骑在肩上逛庙会，如今却只攥着乌纱帽的系带，绞得发白。
“可二弟毕竟是举人……” 他还想争辩，却被二老爷拍案打断。
“你和你三叔在吏部做事，就让他去青州做县丞，是我能保的最后体面。”
他走到博古架前，拿起一尊 "指日高升" 的白玉摆件，在手里慢慢摩挲：
"咱们只能赌了，这是咱们家的转机。我已和你三叔说定，让他在京中打点，就说你二哥是读书读魔怔了，误带了旧文入场。至于王大人那边......"
他顿了顿，从抽屉里摸出个锦盒："这是我准备的谢礼，只求他在上头少言两句。"
"这是我替他谋的最后出路了。"
二老爷将便签递给贺景时，手指在县丞三字上敲了敲："虽是从八品的官职，却也是个正经官职，就在青州老家当个县丞，安生过日子便罢。你去告诉他，若想再回上京，除非......"
他没说下去，只是听着窗外传来贺景旭贴身仆役的惨叫声，二老爷连眼皮都未抬。
贺景时接过便签，只觉得那两个字重如千钧。
他忽然明白，父亲不是不爱儿子，只是在他心里，仕途是天，是地，是撑起贺家的梁柱，任何可能动摇这梁柱的东西，哪怕是亲子，也得被牺牲。
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贺景时却是不解二老爷所说的“赌”和“转机”的意思，